문화체육관광부(장관 최광식)와 한국어세계화재단(이사장 송향근)은 급증하는 한국어 학습 수요에 맞추어 해외 한국어 교육 기관인 ‘세종학당’ 14개소를 신규로 지정한다. 이에 따라 2012년도에는 총 43개국에서 90개소의 세종학당이 운영된다.
 
세종학당은 세종학당을 운영하고자 하는 기관의 신청을 받아 상·하반기 총 2회 지정 심사를 통해 지정된다. ‘12년 상반기에는 알제리, 페루 등 12개국 15개소의 세종학당을 신규로 지정하였다. 이번 하반기 지정 심사에는 30개국에서 70개의 기관이 신청하여 5대 1의 높은 경쟁률 을 나타냈다. 신청 지역도 다변화되어 아시아 외 지역에서 절반이 넘는 37개소가 신청하였다. 이는 북미, 중남미, 유럽에서 불고 있는 대중가요(K-pop), 드라마 등의 한류 열풍과 한국문화에 대한 관심이 한국어 학습 열기로 이어지고 있기 때문인 것으로 분석된다.

이번에 새롭게 지정된 세종학당은 현지의 대학 교육 기관을 중심으로 지정되어 한국어를 배울 수 있는 시설 및 자원을 최대한 활용할 수 있게 되었다. 이 중 이탈리아 카 포스카리대학교, 독일 튀빙겐 에버하르트 칼스대학교 등 8개 현지 대학에는 한국학과 또는 한국어학과가 이미 설치되어 있어, 세종학당 수강생들이 앞으로 한국어 전공자 및 한국 전문가로 양성될 수 있는 환경으로는 최적의 현지화된 운영 기반을 갖추게 되었다. 이로 인해 한류로 점화된 한국어 학습 열기가 한류를 확대·심화·재생산하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.